Le canal d’irrigation de Bastelica

Un canal au cœur du paysage bastelicais

Le canal utilise les eaux de l’Ajara, dérivées depuis les cascades de l’Ortolo, à proximité de la punta a u Picchiu et de la punta Piaggiola.
Long de 3 600 mètres, il a été conçu pour :

• l’irrigation des cultures,
• l’alimentation des fontaines durant les périodes de sécheresse.

Ce dispositif était essentiel à la vie quotidienne du village, notamment pendant les mois d’été où les ressources en eau devenaient insuffisantes.

Un projet municipal ambitieux dès le XIXᵉ siècle

Dès les années 1860, la municipalité de Bastelica, dirigée par le maire Valère Folacci, engage une étude confiée aux Ponts et Chaussées afin de réaliser un ouvrage d’irrigation par dérivation des eaux de l’Ajara.

L’objectif est clairement exprimé :

« L’arrosage des jardins et enclos, mais aussi l’alimentation des fontaines, lesquelles aux mois d’août, septembre et octobre ne donnent pas assez d’eau pour les besoins des habitants ainsi que pour l’abreuvoir des chevaux. »

L’étude hydraulique est achevée fin 1868. Le rapport du 13 janvier 1869 précise que le canal pourra :

• débiter 200 litres par seconde,
• irriguer 140 hectares sur le versant de Bastelica,
• et, à terme, jusqu’à 150 hectares supplémentaires grâce à la création de réservoirs.

Le coût total du projet est estimé à 16 500 francs.

Construction et mise en service du canal

Le 18 avril 1869, le conseil municipal adopte le principe de la construction du canal.
Malgré les importantes dépenses engagées pour la nouvelle église du village, la commune recourt à l’emprunt afin de financer le projet.

L’adjudication des travaux est fixée au 21 août 1871, pour un montant total de 17 160 francs, comprenant :

• les travaux,
• l’achat de chaux hydraulique,
• les dépenses imprévues,
• les honoraires des ingénieurs et agents chargés du projet et de la surveillance du chantier.

Un état signé le 30 juillet 1871 mentionne 26 propriétaires ayant accepté de céder gratuitement les terrains nécessaires à l’assiette du canal.

Organisation et gestion du canal de l’Ajara

Par une délibération du 11 octobre 1875, le conseil municipal institue une commission de gestion du canal, chargée de la répartition de l’eau selon un règlement tarifaire basé sur la superficie des terrains.

Le canal est divisé en trois sections, appelées vannes :

• Fontanelli,
• Mandaccia,
• Piggioletto.

Les terrains sont répartis en deux catégories :

• 1ʳᵉ catégorie : accès à l’eau toute l’année,
• 2ᵉ catégorie : accès de janvier à juin.

Le tarif est fixé à :

• 30 francs par hectare pour la 1ʳᵉ catégorie,
• 20 francs par hectare pour la 2ᵉ catégorie.

Entretien et travaux au XXᵉ siècle

En 1882, les recettes du canal atteignent 1 537 francs, pour seulement 118 francs de dépenses d’entretien.
Cependant, l’ouvrage nécessite un entretien régulier.

Dès 1883, des réparations sont votées, puis d’importants travaux sont menés :

• entre 1926 et 1929,
• à nouveau dans les années 1950, avec une campagne de travaux en 1956.

À l’issue de ces interventions, l’ensemble de l’ouvrage est jugé en bon état.

Un patrimoine aujourd’hui reconverti en lieu de promenade

Si la vocation agricole du canal de l’Ajara a aujourd’hui disparu, son tracé demeure parfaitement lisible dans le paysage.
Il constitue désormais un itinéraire de découverte, apprécié pour la beauté de son environnement naturel et pour la mémoire qu’il conserve du passé agricole et hydraulique de Bastelica.

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Références et crédits

Pierre-Claude Giansily
Historien de l’art

Crédits photographiques
© Claude Giansily et DR

Sources

• Archives de Corse, Ajaccio, série O
• Archives communales de Bastelica, série 1 O/4/2 – Canal de l’Ajara